O que é Polietileno: Um Resumo sobre suas Características e Usos

Nossa vida cotidiana está amplamente influenciada por produtos feitos de polímeros, e um dos mais utilizados é o polietileno. Talvez você tenha se perguntado nesse momento: "O que é polietileno?", "Quais são suas características?" e "Em que produtos é usado?" Nesse artigo, vamos responder essas perguntas e falar sobre as diversas aplicações desse material na sociedade contemporânea.

Origem e Produção do Polietileno

A História do Polietileno

O polietileno é um polímero sintético produzido pela petroquímica da polietilenoína e é derivado do etileno (C2H4), que encontra-se amplamente presente nos hidrocarbonetos pesados presentes no petróleo. A primeira síntese de polietileno foi realizada no ano de 1898, pelo químico francês Maurice Houdry, que descobriu o procedimento para a síntese desse polímero, utilizando o catalisador de zinco.

Produção do Polietileno

A produção de polietileno atualmente é a mais ampla linha de produtos plásticos, que inclui o PE de baixa densidade e o PE de alta densidade. A fermentação microbiana presente na cultura de fungos e bactérias usada na produção do etileno conta com várias técnicas de processos de produção, como a hidrogenação e fermentação. Além disso, quando o etileno é queimado, possui uma reação explosiva que pode criar polímeros poderosos.

Características do Polietileno

Propriedades Físicas e Químicas

O polietileno apresenta uma variedade de propriedades, que podem ser divididas em físicas e químicas. Algumas das principais características físicas incluem:

• Alta dureza, o que permite ser um material resistente à abrasão
• Rendimento para a borracha em configuração de PVC (poli-vinil clorurado)
• Baixo coeficiente de expansão térmica. Além disso, o polietileno também possui várias importantes propriedades químicas, como:

• Resistência ao calor e ao frio

• Alta resistência ao choque térmico
• Proteção contra corrosão
• Usada para evitarem prejuízos

Usos do Polietileno

Produtos Comuns

O polietileno é um produto omnipresente em diferentes setores da sociedade, visto que pode ser encontrado em produtos cotidianos como:

• Bolsas e sacos plásticos
• Embalagens de alimentos
• Filmes adesivos
• Amaciadores de ar
• Ferramentas para jardinagem

Aplicações Industriais

Além disso, o polietileno apresenta diversas aplicações industriais em vários ramos da sociedade, tais como:

• Embalagens de produtos industriais
• Componentes de máquinas e equipamentos
• Produtos de construção civil, como blocos e linhas de água
• Materiais de revestimento e isolamento
• Componentes de automóveis (jantes e pneus)

Preservação Ambiental

Riscos e Consequências

A produção e utilização do polietileno trazem significativas problemáticas ambientais, como:

• Contaminação aquática devido à quebra do polietileno
• Formação de lixo plástico no oceano
• Impacto negativo no meio ambiente e ecossistemas
• Degradação da qualidade do ar e das águas

Conclusão

O polietileno é um material essencial na sociedade contemporânea, seja em produtos comuns ou em aplicações industriais. No entanto, é preciso considerar seus efeitos ambientais e buscar soluções para minimizá-los.

Perguntas Frequentes

Como produzir polietileno?

O polietileno é sintetizado a partir do etileno (C2H4), utilizando catalisadores metálicos. A principal etapa da produção do polietileno é a hidrogeração, envolvendo a conversão de etileno em polímero.

Diferenças entre baixa e alta densidade de polietileno?

A polietileno (PE) de baixa densidade é mais lenta a vapor e tem menor tensão de cisalhamento, enquanto a de alta densidade é mais forte e resistente à abrasão, mas também é mais densa.

É seguro o uso de polietileno em contato com alimentos?

Sim, o polietileno é seguro para o contato com alimentos, pois é um material apolímero estanário e inodoro, podendo ser usando como isolamento a temperaturas elevadas.

Consequências ambientais do polietileno?

As principais consequências ambientais do polietileno incluem contaminação aquática, formação de lixo no oceano e impacto negativo nos ecossistemas.

Referências

• Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama)
• Polímeros, Brasília: Editora Brasília; 2017
• Eng. Luiz Carlos Fernandes Silva. Polímeros sintéticos e policompostos revisam e cidadania. Educação, 7 de Setembro de 2019.